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孙炎孙学究一开始不以为意，只是当他瞥到第一句的时候，眼睛瞬时放大，越往下看神色渐渐认真，最终内心震动起来。
“夫天地者万物之逆旅也，光阴者百代之过客也。”
“仗剑天下，斩尽逆妖！”
……
孙炎许久未曾读过这般酣畅淋漓的文章了，这学子字里行间尽显娟狂，却又不猖狂，连他这种沉稳世故的中年人都被挑动了情绪，有种扛着大刀冲锋陷阵的冲动。
然后他又细细品读了几遍，震惊之色愈发明显，心里更难以置信。
江城这等偏僻属城怎会有这等惊世的文章？那种地方怎会有如此犀利见解的后生？这几近是他平生所阅这个年龄段中最超凡的文辞。
毫无疑问，这篇文辞见解应排在本届江城学子当中第一位。
只是孙炎并未下笔批卷，震惊过后，他背靠太师椅，闭着眼睛，手指轻轻敲打桌面，细细思索起来。
前日夜里，曹氏管家找到自己，希望在阅卷当中适当给予帮助，为年少成名的曹源曹公子扫除些障碍，从而拿下本次魁首。
按照规定，每座城池的前十将会被单独拿出来，所有阅卷人员进行复审，从而评分。
而眼前这篇文章若是进入了复审，无疑会是曹公子夺取魁首路上最大的障碍。
虽说仍有清气评测占据六成分数，可谁也不会忽视发出这般精妙见解的考生的资质，谁知道他的资质不会像这篇文章一样惊人呢？
这将会是曹源夺魁最大的威胁。
自己已五十有六，三年之前方才进入辟种之境第二层次。辟种强者能有阳寿三甲子，巅峰之期在五六十之时，若这段时期无法突破至第三层次，此生将无法再次精进，更别说触摸燃火之境了。
这三年来，他不止数次冲击第三层次，却皆无法迈过那个关卡，他渐渐明白，要靠自己在数年内实现突破，几率实是渺茫。
唯有曹氏这等千年大族方能助自己跨过门槛。
而这，正是曹氏前日夜里的许诺。
因此，曹源夺魁的路上不能有一丝潜在的威胁。
于是，孙炎睁开了眼，又一次昧着良心与责任，冷冰冰地将姜朔之卷评为下下等，果决得不带一丝犹豫。
对于孙炎来说，私利为上。人族天才何其多，多他一个姜朔不多少他一个亦不算少，自己这样做，亦不会对人族产生影响。
命运之神对姜朔开了一个天大的玩笑，他的命运将会因孙炎的私利及与曹氏这等家族的蝇营狗苟而变得蹉跎坎坷。
然而，总有些事情会一波三折，上天再次垂青了姜朔，因为就在这时，周斯行周灵官推门走了进来。
生性嫉恶如仇刚正不阿的周斯行身为主考官，例行来监督阅卷人员的工作，于是拿起了批阅过的卷子翻看了起来。
由于姜朔的原因，他特地仔细多看了一些，想知道能让老友托他帮助的少年人是何水准。
然而，他并没有在上等卷子当中看到姜朔的名字，这让他稍稍感到意外，然后亦未在中等的卷子中发现他的名字。
难道尚未批改？抑或发挥失常？
周灵官疑惑了。
最后，周灵官终于在下下等卷子中看到了姜朔的名字，感到意外的他将卷子单独抽了出来，想要看看究竟该是要多差才能评为下下等。
可是，当他看了第一眼的时候眼神就变了。
“夫天地者万物之逆旅也……”
许久许久，他才放下卷子，深深地看了一眼孙炎，慢慢推门出去。
孙炎已经汗湿青衫，那猛虎下山的一眼让他有种窒息感，推门而去后，孙炎在太师椅上躺了许久，终于喘过气来。
他心想道：我与曹氏的约定无人可知，若是追究起来，我亦可推脱于眼误批错，就算他身为主考官，我亦不惧。
想到此，孙炎才稍稍心安。
时间流逝，到了傍晚都无人来问责后，孙炎彻底放下心来，只当周灵官那一眼止于警告，不会有何实质动作。
正准备整理考卷，将已经批改完毕的卷子拿去厅堂汇总复审时，一列甲士突然破门而入，孙炎尚未来得及反应便被两名金盔甲士制服，拷上困灵锁，一身辟种第二层次的力量便被束缚于体内，挣扎不得，只得怒目而视，怒喝道：
“吾乃城主所点秋试阅卷人，为第八灵塾之先生，汝何人何敢野蛮控制于我！”
为首一人面无表情，摊开手上卷轴发出雄浑之声：
“经查，第八灵塾孙炎数年内利用其身份，牟取私利，贪墨灵塾，于其家中搜出赃物黄金千两，法器一件；又营私结党，打压同仁，今有数人揭发举报，证据确凿。
今暂且剥夺先生身份，除去阅卷资格，锁住力量，权且收押，听候调查。”
孙炎面如死灰，完了。
……
这自然是周斯行在暗中发力。
周灵官看到姜朔文章时便知道即使是老眼昏花，亦不会归为下下等卷，仅有一个可能，那就是批阅人员出了问题。
他的影响力何其大，只是一声令下，半日内，孙炎数年内所做之事便以公文的形式呈递在了他的案台上，果不其然，其非甚好鸟，净是做些营私之事，于是伟岸的周斯行大人就随意网罗了些确凿罪名，除去了其阅卷资格。
之前孙炎批改过的卷子自当作废，其负责的考卷出现在了诸位阅卷人员面前，史无前例地进行集体批阅。
又于是乎，姜朔同学的卷子理所应当地在阅卷人员当中引起了山呼海啸般的轰动，人人争相品读，引以为“百年内第一”。
经诸位的一致同意，幸运的姜同学凭借真才实学斩获了头名。
此时，经法器测定的清气亦已出了结果，姜朔同样排在首名！
周灵官望见姜朔那清澈如山泉的清气，素来镇定的他此时亦不淡定了，想起当日测灵塔的异动，方知正是姜朔引起，喟叹曰：当真是惊世之才！
经两项分数加成，最终本次秋试的排名已出，姜朔以碾压的实力夺得魁首，其余人分列位次。
排名虽已出，却还未结束。
秋试分为一至四等榜单，每一等榜单分为上榜与下榜，共八等层次。
并非是说魁首即可取得一等榜。若是这一届魁首资质稍微差些，一等榜便会空悬，称为“悬榜”。
余扬这座主城已有三十年未曾出过一等榜的骄子了。
定榜亦不是人为决定的，而是由专门的法器――定榜谱所决定。
此时已至深夜，可众考官却依旧精神抖擞，等待着最后的定榜。
周灵官手握白玉毛笔，毛笔上绘有法纹，毛笔底端非是兔毫、狼毫等细软毛发，而依然是白玉材质，此为“文笔”。
周斯行将体内神秘力量力量灌注于白玉毛笔法纹当中，催动文笔，翻开法器“定榜簿”，以姜朔清气为墨，于其上抄写姜朔所作之文。
下笔之处，皆溢出光华，却未见字迹于其上，只有层层光晕散开，愈显神异。
定榜簿开始变换颜色：红、橙、黄……
若是最终定格为蓝色之上，便能定为一等榜。
终于，周灵官将最后一个字抄了上去，随后众考官便看见了终生难忘的一幕：
定榜簿上闪烁出紫色，一股股紫色的光晕如气体般喷薄而出，恰似紫气东来，弥漫了整个厅堂。
周灵官怔怔望着，随后轻声说道：
“此子当如龙！”