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元启十六年十月十四，中州阳北。
阳光洒落华兴城中，将一切纷纷乱乱映照得格外真切。嘈杂街上，都是来回奔走的军马车辆，和一队队带着焦急与愤怒的面容，争道吵闹着的人。
这幅情景，已经持续了很多天。
自北荒传回的消息称，起初还在一直不断取胜的暗王军，忽然就被困在了冰原之中。阳北的后续军队，和从中州北山大营驰援过去的一支骑兵，均都在蛮子的手上吃了败仗。
华兴城里的人都曾见过，于一个半月前，几十万大军在城外集结的阵仗，是何等的有气势。可这么一支足以翻江倒海，卸岭搬山的庞大军团，竟是从北荒退不回来了？
起初，多数人都觉得这是笑谈，但这些日子，当人们看着这些来来往往的军士，面上表情越发惊慌无措，全无昔日英武豪迈的气概时，心里也渐渐地没底了。
五十万人，五十万人！皆都是阳北青壮，其中，也包括了华兴城里一半人家的男丁。
天虽是晴好的，但愁云，已经从心底升起来了。
危情每日都在加剧，人们的心底都出现了一个最恐怖，最不想面对地未来――
被暗王带去北荒的这五十万人，真得有可能，回不来了……
……
这日午时，在进城的人群之中，有一位身穿墨蓝衣袍，拄着木杖，面容间夹杂着疲惫的中年文士。
待到出了月城，拥堵行人队伍顿时分道四散，文士一直被挤到了街边，好险没再摔一跤。
“真乱啊，这一幕，好像和过去毫无差别……”看着眼前人潮，楚云生感怀笑道。
稍事休息后，他再度开始前行，虽是简单地走路，但速度却比在望北城中布阵时还要慢了。
不过，楚云生的神色中并无半分委顿，深深疲倦下，倒是隐约还藏有些喜悦渴盼。他似是在街中随意散着步，但有时会忽然停下，再转入一旁的小巷，走向无迹可寻，楚云生却丝毫不见犹豫，如同有着什么东西，在一路引领着他。
最后，楚云生停在了一处开阔空地之外。
满是混乱的一座城中，此处却很安静。前方的空地正中，竖着一尊高约两丈，呈昂首站立姿态地石像。
像前，无碑无牌，也似无人打理，挂满了风霜痕迹和鸟粪。它所采用的石料，以及雕工，都称不上有多好。细微纹理，乃至那人的相貌，都已经极其模糊了。不过，这人的手中，还握着一柄刀，极大极宽的刀。在刀身上，还隐约能看到云状的纹路。
“好久不见，贺绌……”
楚云生无声地笑了笑，举步向前。现在，他的眼睛注视着的，是站在石像之下的一个少年。
“新的远行者，我终于等到了。在你尚未彻底觉醒之前，我会给与你，我所有的一切……”
……
“笃笃”地木杖点地声，自远而近，在耳朵里越来越清晰。
正看着石像的少年好奇地转过了头，上下打量了几眼这位面目和善，似乎正要跟自己说话地文士。
“这位小兄弟，看你的骨骼惊奇，乃是万中无一的修行奇才。除恶扬善，维护神州安宁的重任，将来就要靠你了。”
那文士上前说着，边提起手来，又给被这一通说辞弄得直发愣的他亮出了一本书。
“我这里，恰好有本秘籍，与你很是切合。以你的天资，必能将它发扬光大，只收二两银子，这本秘籍，就是你的了。”
“……啊？”
少年这时才聚了目光，定睛瞧去。
眼前这本书，名为――《神州阵法大全》。
“……无聊。”
少年摇摇头，瞥了一眼这位看起来和蔼可亲，但行事相当怪异地文士，就准备离开了。
“等等。”背后又响起了声音。他不耐地皱起眉，回身看去。
“是觉得这本不适合你么？不要急，还有……”文士亮起了另外一只手。
少年用力眨眨眼，慢慢看过去：
《天神舞概述》……
《北辰剑罡完整版》……
《治世回忆录》……
《敏系身法合订》……
《神武帝国史论》……
《二十天教会你刺杀》……
《念师的自我修养》……
《梁王军略》……
少年，惊呆了……
……
东州，望北城。
时已至傍晚，忙忙碌碌地一天又要过去了，但相较往日，如今的城内，倒是终于多了些许鲜活气。
此时，在城东的这间酒馆里，正有着非凡热闹。
“哥俩好啊！”
“五魁首啊！”
“八匹马啊！”
“六六六啊！”
“哈哈……喝！”
一片喝彩声中，姬华抬手仰头，咕噜噜半碗酒下肚。
“于鑫，猛！”九刀和殷赤原南葛几人同时赞道。
“七比七了，七比七了！”
陈文豪及一众鬼狐与城防军拍桌子叫道：“鸡哥，撑住啊！”
“哈哈，不愧是惯用贺王轻刀的……”姬华放了碗，冲于鑫一翘大拇指。
“过奖过奖！”于鑫哈哈大笑着一拱手。
二人的每次划拳，都是极短而又十分激烈。每次出声一叫，姬华和于鑫均是瞬间连换十几种手势，还需保持不出差错，较量的不但是心念，更有修为这一层面，到现在，两人是整整杀了个旗鼓相当。
“来来来！一起来！”姬华再倒了酒，遥敬向屋中众人，“世子，南世子，诸位神武英豪，还有各位城防军弟兄，来，干了这碗！”
“等等！”在站起的众人中，九刀一手伸出，大喊道：“先说说，为了什么干？！”
“为了……胜利！”殷赤原开口说道。
“为了胜利！”一片附和中，大家举杯举碗，同时饮下。
之后，众人依旧站着，酒再满。
“这碗酒，为了……牺牲！先我们而去者，一路走好！”殷赤原举杯喊道。
“一路走好！”大家再饮。
“这第三碗，为了……”殷赤原止言顿住，屋里的二三十人，你看看我我看看你，都没想出啥词儿。
“都在酒里。”一边的木头忽然插了句话。
“都在酒里！”笑声响起，杯盏再空。
落了座后，气氛更为融洽了。大家伙儿也不再只顾着看姬华和于鑫较劲，都各自寻上了对手，一轮后再互相换座，谁也没有被拉下，几十坛酒空得飞快。
……
屋中一角，秋熠到此都未曾入席，只在外与众人共饮了那三杯酒，便独自坐在一边默默抽烟了。这工夫儿，见九刀猫着腰，鬼鬼祟祟地来到了他身边，“哎，秋老大，你今天与狐王的对决，结果如何啊？”
不料，于鑫姬华等人，目中余光都笼着秋熠里，耳朵也一直往这边竖着。听了九刀的话，于鑫大笑起来，一指秋熠道：“结果如何？哈！你没看到他身上，又多缠了一圈儿布么？”
九刀楞了下，失望道：“还是输了啊……”
“谁说输了？”姬华立马一摆手，“虽然是将军先刺到的秋兄弟，但贺王刀只要一出，刀招必不会断，将军若不用瞬身，在之后也必然会被刀风斩到！我等今天都算是开了下眼界，哈哈！”
“哦~这样儿倒还不错，秋老大，够威武！”九刀眉开眼笑。
“待三年之后吧，下一次，可就是真刀真剑了……”秋熠扯了扯嘴角，霍地起身入席，寻了个空杯。
“伤口都裂两回了，你是想找死啊？”于鑫瞪他。
“一杯，不碍事！”秋熠抄坛子倒了酒后，立马提了一杯。
“英雄！”姬华等人扬声赞叹。
“喝完这杯，还有三杯！”秋熠再倒酒。
“大英雄！”姬华等人嘶声赞叹。
招呼一圈儿，秋熠回头喊道：“晏离，游云，就只看着么？入座！”
“……来！”游云先按捺不住，拍开一坛酒的泥封，抱起来就冲进了人堆。给一桌人满酒的间隙，他再招呼一声儿，“师兄，一起啊啊！”
“来啊，快活啊！”九刀摇头晃脑。
晏离瞧了瞧屋中战况，似是也有了些意动，转脸瞅瞅甄陶，商量说道：“那，我也……”
甄陶皱起脸，瞪他一眼，“不许喝多！”
“好。”晏离一喜，在旁搬了把椅子，也凑过去了。
……
酒方过三巡，全数人皆都涌上了醉意。其缘由，一因魏渊海的陈酒，加之众人未做约束，更因这些日的劳心劳力，突一松弛，才觉身心透支。
姬华这时也迷迷糊糊了，从一开始，到他的身边敬酒的人就没断过，姬华也一个不拉地喝了过来。这会儿，他身边又坐过来一人，但没先开口说话。
姬华下意识已抬起碗，提了胳膊搂住这人，然后才转头打量了几眼，惊讶说道：“哎？这，这位兄台，你长得……哈哈，长得可真像我们老大……”
“我觉得我就是。”梁镇阿说道。
“……将军？！”屋子里的人都是一静一惊，而后忙尴尬起身。
“将军，您，您咋来，来这儿了……”姬华咽口口水，有些磕巴地说道。
“自然是赴宴。”梁镇阿看向人群之外的甄陶，问道：“可还有酒盏？”
“……有的有的。”甄陶眨了眨眼，忙点头说道，唰得跑进了里屋翻找去了。
……
三巡之后再三巡，到此，馆子里的人倒了小半。
晏离接了陈文豪敬来的一杯，深吸口气一口喝干了，再转眼看看，他旁边的游云已经趴到了桌子上。晏离晃晃头，手一撑墙壁站了起身，走出了喧闹人堆。
甄陶正倚在柜台旁，抱着手臂斜眼看他，说道：“往常逢年过节，你都是喝一杯就止……倒没看出来，还挺有两下子的嘛……”
“呃……这算喝多么？”晏离冲她咧嘴笑起来。
“哼，怎是一个，多字了得……”甄陶正说着，见了他这一记露齿笑容，眼睛里闪过些惊讶和莫名光彩，声音也转而带出了少有地甜腻味儿。
晏离也没再说话，只是直了目光，细细看她。烛光下，甄陶的脸庞宛如瓷玉，更有瓷玉所没有的温软暖意。瞄到从她的发髻里偷跑出来的几根头发，晏离不由抬了手，将它们拨到一边。
甄陶的脸腾地就红了起来，“不正经……”
晏离一下回神，亦觉羞惭，支吾几声后，寻了个收拾空盘的借口遁走。留下甄陶一人在原地，脸上红晕不褪，忽恼又笑，不知都在想些啥。
……
半刻钟后。
酒席仍旧红火之时，有名鬼狐急匆匆快步进了屋，直向梁镇阿走来。
“将军！红筒急报！”他呈上手中的物事，快速道：“应是从青野原飞来的鹞子。”
梁镇阿眯起了眼，立即接了过来，抽出筒内纸卷，展开后落头看去。
一瞬后，他的凤目猛然睁开，神情剧变！
姬华等人，一见到他这副从未表露过地面孔，皆都惊骇，酒意登时冲淡了多许。
“……将军？”姬华看着从接到信后，就再未有动作和言语地狐王，犹豫很久，还是试探问道。
只见狐王慢慢收了密信，神色也都复原，那双再度合成细缝的眼睛，目光已经是半点都读不到了。
……
热烈地气氛极快地消散，所有人的心头上，都好像一下系了千钧重物。
一片静默中，狐王伸出了手，取盏抬起。
“倒酒。”
旁边的陈文豪赶忙依言照做。
“最后一杯。”狐王看了一周屋内人，众人随即皆举杯。
“回营，清晨出发，赶赴阳高郡。”狐王饮干盏中酒，落了手，转身向外走去。
“当你们到达西陆后，请代我向贺长安问好。”语出之时，他已不见身影。
殷赤原，姬华等人见此，均也坐不住了，招呼着众人再共饮一杯后，便都一番告辞，快速离去。
……
酒馆里一下冷清起来，环视屋中，略显狼籍清冷。
“唉，咋一下子就没人了呢……”九刀抱着坛子嘟囔道，又踢了下仰在椅上不省人事的木头。
“看来，在东北的青野原上，出了很大的问题……”秋熠思索说道。
“北燕铁骑的战力，超越了东州的预估么？还是……”于鑫停顿片刻，沉声道：“梁王，或是静虎，遇到了难以解决的难题……”
“无需过多猜测，如果真是大事，我们很快就能知道了……”秋熠说着，重新给烟锅点火。