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　　安排好连岛的事情，朱明便集结随营军校、孟德威连队和钟勇义连队等近五百人，登上五艘船匆匆南下。

　　 朱明预定的路线是走水路南下的路线是先走海路折向长江，再到镇江进入运河，由运河抵达太湖找到绑匪指定的地址，再想办法解救刘德化。

　　 现在是二月初，还时常有寒风南吹，船帆鼓足，一路上船速颇快，到镇江时，朱明要派一个排四十名战士及一艘船护送郑灵晖先回南京，但一开始郑灵晖却怎么也不肯先回南京，说要救回夫君一起回去见父母，田志平也过来劝，说你父亲身体不好，要先回去照料，你放心，我们一定会将你夫君救回来的。

　　 两人连哄带骗，花了小半时辰你，才让郑灵晖同意先回南京照看父母。

　　 朱明和田志平看着郑灵晖纤细高挑的背影，再次大大感叹了一番刘德化这小子真他妈的有艳福。

　　 朱明挑选的几艘船都是体型较小的海船，完全能在运河中航行，一路上的速度很快，超过了很多运河上的船只，偶尔有些官府衙差捕快的船只拦截，但在银钱炮弹的攻势下，无一例外地让开通道，顺风顺水之下，四艘全副武装的船只很快赶到无锡的太湖入口处，离绑匪约定交付赎金的日期还有四天。

　　 朱明令在此停下，要贾任、齐忧民率一批善于打听情况的人员上岸打听太湖水贼的情况。贾任本就是太湖附近的人氏，又是最初接触绑匪的人，而齐忧民本是海盗。与江南一带的水盗多多少少有一些联系，此两人是率众前去打探的最佳人选。

　　 不到三天时间，两人率众回到船上，也带回了一些信息。综合打听到各方的信息分析。此事果然是与漕帮有关，因为绑架赎金巨大达到百万两银子的原因，此次绑架事件在江南贼盗界轰动一时，漕帮如何要向茗香楼逼债。又与太湖水盗合作如何在人家新婚之夜动手，漕帮又如何先取四十万两白银，因分赃不均再将肉票以三十万两银子卖给太湖水盗大头领周独眼，漕帮独得七十万两，而太湖水盗尚未收到赎金云云，等等细节几乎都成了黑道上公开的秘密被人到处述说。

　　 “周独眼的老巢在哪里？”

　　 “周独眼的水寨在太湖中央的泽山、西山等地立有几处水寨，我找了以前的一些关系，打探到周独眼以往关押肉票的多是在一处名唤大沙山的孤岛上。” 齐忧民与太湖各处水盗有一些联系，对此打听得比较清楚。

　　 “有没有找到向导带我们去此地？”

　　 “已找到一个向导。但要价一千两银子。而且要先付五百两。”

　　 “这样吧。我先付他一千两，事成后再付一千两。嗯，你们这次打探消息没惊动周独眼的人吧？”

　　 “没有!没发现又异常！”

　　 “很好。要他带我们立刻出发，今晚半夜到达。明日拂晓突袭大沙岛。”朱明对齐忧民、贾任两人完成此次任务很满意，并下达了出击的命令。

　　 拂晓时分，天刚蒙蒙亮，在向导的指引下，四艘船悄悄靠近大沙岛，见岛上毫无反应，便以舢板载乘官兵登岛。

　　 朱明亲自率领第一批登岛的官兵没有碰到岗哨，可能这岛上原有岗哨的，见天色已亮便撤回去，或干脆没设岗哨，总之登岛过程非常顺利。

　　 这小岛并不大，只有一圈木栏栅围着几十座茅草屋，在微微的晨光中，死一般沉寂。

　　 在接近木栏栅时，终于被木栏栅上面的人发现，那人刚发出惊叫，便被一箭当场钉死，上百个战士推开木门一拥而入，按朱明的命令，凡是碰到里面手持武器的人，除非投降，否则一律当场格杀。

　　 岛上的人大多都还没起床，不知发生了什么事，在官兵的大声吼叫下，除了少数人企图反抗外，多数人明智地选择了投降。

　　 此岛上的头目，昨晚正好强暴抓来一个稍有点姿色的女人质，搂着此女人质一直玩到拂晓，刚沉沉睡下，便被踢开门，冲进几名官兵。这头目还想反抗，但还没拿起武器，几把刀剑的锋刃已抵在他喉咙上。

　　 “你想死还是想活？想活的立即投降！”

　　 “大爷饶命，我投降！”这个头目还算比较识相，见事不可为立即放弃抵抗。

　　 除了杀了七个倒霉鬼外，攻占大沙岛全程非常顺利，不到一刻钟便控制了全岛，官兵这边无一人伤亡。

　　 朱明一点都不觉得奇怪，这像某时空的扫黄打黑屡扫不绝一样，都是警察收钱通风报信，这些水盗屡剿不灭并不是他们的战斗力有多么强大，而是官府中有人与其暗通款曲，进剿的官兵尚未出动，他们便已得知信息，早早做好安排，官兵战斗力强的就避开，官兵战斗力很渣的则一口吃掉。而朱明率领的连云巡检司的官兵远道而来，当地官府一无所知，太湖水盗当然也是一无所知，防守松懈，便给了朱明可乘之机，一击得手。

　　 但官兵们搜遍全岛，都没在大沙岛上没有发现刘德化的踪迹。

　　 他会被押到哪里呢？

　　 “立即提审那头目！”朱明知道水盗已被惊动了，刘德化非常危险了，时间无多，他当机立断要地撬开那头目的口，从他那里查刘德化的去向。

　　 那头目也是个软蛋，朱明只是要人在他面前晃了晃利刃，便像倒水一般把他知道的情况全部说出来。原来，周独眼觉得刘德化值几十万两银子，是个十年未见过的大肉票，格外地重视，将他押到西山岛的水盗大寨中去了。

　　 “你立即带我们去西山大水寨！如果你表现好，免你一死，还可以奖励你一百两银子让你远走高飞，但是如有差池，立即扒了你皮！你自己选择吧！”朱明对他喝斥道。

　　 “大人饶命，我带去便是了！”

　　 水盗的西山大寨也防守很松懈，船队即将靠近，也没有阻拦。

　　 朱明见状，干脆命令船队直接靠上码头栈桥，率领官兵们踏上栈桥，以迅雷不及掩耳之势猛冲上去。

　　 见船队杀出一队凶神恶煞的官兵，大寨里的水盗们才反应过来，但水寨门已被官兵牢牢控制住。

　　 惊慌失措的水盗群密密麻麻地冲出来，企图夺回寨门。

　　 把守着寨门的官兵结成阵势，长枪长矛在外，刀斧配合，火铳居中。水盗尚未冲近，火铳便点火放打，将十几个水盗打翻在地，一些水盗借助地形掩护冲近，也被官兵长枪长矛逼退。

　　 “轰隆、轰隆”趁水盗人群挤成一团，官兵投掷出几包炸药包，把水盗人群炸得鸡飞狗跳、血肉横飞，其实炸死炸伤的没几个，但水盗哪里见过这样的场面，乱哄哄地寻找躲藏或退路，进攻队形大乱。

　　 “冲啊！”朱明见水盗群已乱，抓住机会，命令发动冲锋。

　　 这些水盗既缺乏训练也缺乏与凶悍敌人战斗的经验，就平时欺负一下善良百姓和当地衙差捕快还马马虎虎，但对上百战余生的官兵，毫无还手之力，不过一照面便告溃败。

　　 官兵满寨子到处追击溃败的水盗，成群的水盗在寨内狂叫着四散奔逃，比刚才进攻时还跑得快了几分。

　　 正当官兵以为水盗败局已定，只剩下捉俘虏和搜索的事情要做，却发现这寨内还有一个内寨，大部分水盗安然退入内寨，并关死了内寨的门户，一小部分没办法进入内寨的水盗则快快扔下兵器投降。

　　 “没有发现人质！”几批在外寨各处房间搜索的官兵向朱明报告并没有发现刘德化的踪迹。

　　 “我打死你！你怎么不说还有一个内寨？”跟在朱明身边的黄狗三负责押送大沙岛水盗头目，见情况不对，不由得对那捆得像粽子一样的水盗头目打了几棍。

　　 “军爷，不是小的没说，是你没问啊……”那水盗头目急忙辩解。

　　 朱明知道打死此人都没有用，阻止了黄狗三的行为，并审问了内寨的情况。那水盗头目如同抓住救命稻草一般，像倒豆子一样将内寨的情形说了一遍。

　　 听完那水盗头目的供述，朱明用望远镜观察内寨的情形，只见一道高仗余的石墙横垣在面前，墙上已站满了水盗，对外胡乱放箭，不让官兵靠近。那石墙平淡无奇，与水盗头目供述所差无几，但官兵要想攀爬进去，一来无梯子绳索等攻城工具，二来肯定会付出一定伤亡。

　　 怎么办？

　　 此次的目的是来救人的，人还没救到，肯定不能就此撤退。

　　 朱明拿着望远镜翻来覆去地仔细那道石墙，突然，看到石墙一个转角的地方的颜色与其他地方不同，似乎是新修的，再仔细观察，只见那部分石墙石头之间缝隙较大，比其他地方有明显的松动迹象。

　　 朱明要黄狗三将那水盗头目押来，指着那段石墙问他：“那里是不是新修的？”

　　 “是，是，大人真的好眼力，那是前年新修的，那个地方因为地基松软，已经崩塌过两次了，每到夏季雨水多时，就会出现裂缝，直至崩塌，修的时候，他妈的，那些鸟人，太懒了，老是偷工减料……”

　　 “哦！好了，你下去吧！这没你什么事了！”朱明听他说完，心里有了主意，不耐烦地挥手打断了他滔滔不绝的述说。

　　 朱明一转身对身边众人说道：“快，准备炸药包！”