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　　“我将死去，或者三五个月，也可能三两天，所以，我不能再等待。乔治，见到你，我终于可以放心了。”

　　 沙奇发出一阵剧烈的咳嗽，他赶快把蘸满墨水的鹅毛笔挪开，免得污染了信纸。

　　 咳嗽稍微平复一下，他继续提笔写道：“我相信，自然是有灵性的，这灵性，就是我们人类不得不遵循的、万事万物运行的法则，春风、夏雨、秋叶、冬雪……无声的语言。法师，是最懂这些语言的人。”

　　 沙奇略微停顿，又写道：“法师和炼金术师，同出魔法一脉，法师想直接跟自然对话，而炼金术师比较脚踏实地，主张先与简单的‘物’交流，而后，再由物而自然。你赢了，乔治，目前来看，是你赢了，但我是绝对绝对不认输的。”

　　 写到这里，沙奇自嘲地一笑，蘸蘸墨水，继续写道：“法师的门槛太高了，这个时代，这个物欲横流的时代，注定拒绝潜心研究者和苦修士――而这恰恰是一个法师，一个高阶法师的必由之路。所以，法师在这个时代，已经死了。比较简单的、能快速带来利益的炼金术大行其道。”

　　 沙奇轻轻放下笔，慢慢扶着桌子踱到窗边，看着窗外夜空中静静飘落的雪。

　　 “化成雪飘落……吗？”

　　 他颤抖着，推开窗户，让冷风吹进来，这个动作让他全身如同刀割。

　　 从潜伏期醒来的辐射病好像一头从地狱里扑来的三头恶犬，狠狠撕咬着他。

　　 全身上下没有一处不疼，如果不是法师那远超常人的精神力和意志，他早崩溃了。在身体剧烈疼痛的同时，他的大脑，居然还是清醒而冷静的，甚至，还有那么点多愁善感。

　　 寒与暖，在屋子里交战。新鲜的刺激让沙奇精神一振。

　　 他坐回桌边，重新提起笔。

　　 “法师的终极目标，不是靠一己之力去改变甚至毁灭自然，而是解放人的身心。终有一日，人类自身的完善，会把自己带入真正的神之国，与自然相融。到那时，所有的‘物’，都将成为人的仆役，人的奴隶，人的累赘，不，不只是‘物’，还包括魔法自身，所以，乔治，最后的胜利者，还是我。当然，还有一种可能：我们都输。

　　 “你曾说，历史就是宇宙间万事万物产生、发展而后灭亡的过程。难以想象，当初说这话的时候你只有十五岁。我甚至以为，你是一个先知。但是，现在，我却对你这句话感到深深的畏惧。

　　 “炼金术发展实在太快了，快到让人眼花缭乱，目不暇接。是的，它把人类征服自然，征服王权，乃至征服神之国的步伐大大加快了。但这并非一件好事，疯长的禾苗是干瘪的，是早夭的！人类，会不会在一场巨大的进步中走向自我毁灭呢？”

　　 壁炉里的篝火被冷风卷动，跳荡不已，映照着沙奇清瘦的脸颊，一忽儿明，一忽儿暗。

　　 “我将死去，无法再与你并肩战斗。原谅我这个逃兵吧，目光超越时代的人，有一个就够了，况且，你找到了更多志同道合的伙伴，虽然看上去还有些懵懂。但我相信，他们会成长的。乔治，努力吧。”

　　 当沙奇写下最后一行字，沉沉睡去的时候，乔治在书房里迎来了一位远方的熟客：新特诺蒂兰王国首席炼金术师拉莫斯。

　　 在扶助阿塔瓦尔王子登基、扫平库鲁马叛乱的战斗中，拉莫斯立下大功；他又是炼金三贤者的高足，所以，加入了黑暗神教的他成了阿塔瓦尔国王的座上宾、王国首席炼金术师。

　　 现在，这位在新特诺蒂兰呼风唤雨、一人之下万人之上的国师，却鬼鬼祟祟地潜入了雅根克，来到乔治面前。

　　 乔治淡淡地道：“国师大人驾临，有失远迎，莫怪啊。有何贵干？”

　　 拉莫斯笑道：“从北海的雅根克到南方丛林的新特诺蒂兰，一幅横贯整个大陆的铁幕正在降下，一边是愚昧狂信的、神权与王权纠缠的双头蛇邪恶势力，另一边是崇尚进步与正义的自由国度。这铁幕，即是包裹着黑暗神教外衣的炼金术。而您，铁幕的缔造者，在斗争的关键时刻，怎能置身事外呢？”

　　 “有话直说，我很忙。”

　　 “新特诺蒂兰王国是炼金术的乐土，但是，内部分歧越来越明显，有分裂和内战的可能。”

　　 乔治思忖片刻，道：“唯技术论推动了狂热的扩张？新贵与传统奴隶主的较量。”

　　 “对，新贵们认为，既然技术碾压一切对手，为什么不把所有能看到的地方统统插上九头蛇战旗？传统奴隶主烂透了，而这些新贵走歪了。”

　　 “哼。”

　　 “我们不能指望疯狂的奴隶主贵族长脑子。阿塔瓦尔和尤潘基压制这些家伙很辛苦，包括蜘蛛女皇在内，都对未来三到五年的形势表示不乐观。所以，我这次来，是希望在北海找一个稳定的、黑暗神教的立足点――我带了一些小小的新技术产品作为礼物，您不会天真的以为，雅根克是个可以合作的对象吧？”

　　 乔治倒背手踱了几步，叹道：“只有技术，没有社会的进步，果然还是不能成事吗。黑暗神教，该有真正属于自己的部队了――你的舰队呢？”

　　 拉莫斯心头一喜，连忙答道：“停泊在外海，只有六艘。但这六艘都是忠于国王和黑暗神教的。要向雅根克进军吗？”

　　 “不，雅根克还有用。你马上出发，绕过雅根克，注意不要让他们发现。”

　　 “要去哪？”

　　 “冻魂海，走克格莫海峡，找莫德雷德总督。他也是黑暗神教的教徒，舰队可以在那里补给。”

　　 “我听说过那里，但是，那里连个像样的港口都没有。舰队的保养维护怎么办？”

　　 “达克和伊莎贝拉正在那附近侦察，他们很快会找到完美的基地，不但能提供全面的补给维护，还有一流的研究和生产设备。”

　　 “我这就动身。”

　　 “尽快建立一个稳定的基地，我有种预感，黑暗神教建立以来的第一场硬仗，就快要打响了。另外，小心光明神教的伪信者。”

　　 “伪信者？那是什么？”

　　 乔治把光明神教内部的分裂斗争说了一遍，拉莫斯叹道：“一个光明神教的圣使居然会成为我们的盟友，还野心勃勃的想另起炉灶。命运真是奇妙。”

　　 “这是个神奇的时代，一起往前走吧。”

　　 门咣地一声被推开，阿丽克希亚夫人冲进来：“乔！达克发回消息，沙奇的病，有救了！”